אלצהיימר ודמנציה הן מחלות נוירולוגיות קשות שהופכות נפוצות יותר ויותר עם העלייה בתוחלת החיים. בישראל, לפי נתוני משרד הבריאות, יש כיום כ־70 אלף חולים בדמנציה – מספר שצפוי להכפיל את עצמו בתוך 15 שנה בלבד. עבור רבים מאיתנו מדובר בנושא אישי וכואב, משום שכל משפחה כמעט מכירה מישהו שמתמודד עם המחלה. אבל מחקר רחב־היקף שנערך בפינלנד במשך עשרים שנה מציע זווית חדשה ומפתיעה: ייתכן ששהייה קבועה בסאונה יכולה להפחית משמעותית את הסיכון ללקות באלצהיימר ובדמנציה.
מה גילו החוקרים בפינלנד?
במחקר, שהתפרסם בעיתון המדעי Age and Ageing ונסקר באתר ynet, עקבו החוקרים אחר יותר מ־2,000 גברים במשך שני עשורים. הם בחנו את הרגלי השימוש שלהם בסאונה והשוו את שיעור מקרי הדמנציה והאלצהיימר בקרבם לאורך השנים.
התוצאה הייתה ברורה: גברים שביקרו בסאונה 4–7 פעמים בשבוע נמצאו בסיכון נמוך ב־66% לפתח דמנציה וב־65% לפתח מחלת אלצהיימר, בהשוואה לאלה שביקרו בסאונה רק פעם בשבוע.
למה זה קורה?
החוקרים מסבירים כי החום בסאונה פועל בצורה דומה לפעילות גופנית מתונה:
הוא מעלה את קצב הלב.
משפר את זרימת הדם.
מפחית עומס על כלי הדם.
מכיוון שבריאות הלב קשורה ישירות לבריאות המוח, ההשפעה החיובית של הסאונה על מערכת הלב וכלי הדם עשויה להסביר גם את השפעתה המגנה מפני מחלות ניווניות של המוח. למעשה, במחקרים קודמים של אותה קבוצה נמצא כי שימוש יומי בסאונה מפחית גם את הסיכון למוות ממחלות לב.
לא רק יתרונות – גם זהירות
כמו בכל דבר בחיים, גם כאן חשוב לדעת לשמור על איזון:
שהייה ממושכת בסאונה עלולה לגרום לאובדן נוזלים והתייבשות.
החום הגבוה עשוי להוביל לירידה בלחץ הדם ולהאצה בקצב הלב.
אנשים עם מחלות כרוניות, ובעיקר בעיות לב, צריכים להתייעץ עם רופא לפני שימוש תדיר.
בנוסף, מומלץ להקפיד על שימוש במגבת בזמן הישיבה בסאונה ולהימנע מהליכה יחפה, מחשש להדבקות פטרייתיות.
המשמעות לישראל
הנתון המדאיג על היקף מקרי הדמנציה בישראל – 70 אלף חולים כיום עם תחזית להכפלה – מחדד את הצורך לחשוב על דרכי מניעה. סאונה היא כלי תרבותי מוכר בעיקר במדינות סקנדינביה, אבל גם כאן היא הופכת פופולרית יותר ויותר: במכוני כושר, במכוני ספא, ואף בבתים פרטיים.
אם אכן ביקור קבוע בסאונה יכול להפחית סיכון למחלות קשות כל כך, מדובר לא רק בפינוק או דרך להירגע בסוף היום – אלא אולי גם בהרגל בריאותי חשוב.
סיכום
מחקר פינלנדי ארוך־טווח מצא כי שימוש תדיר בסאונה עשוי להקטין בצורה דרמטית את הסיכון ללקות בדמנציה ואלצהיימר. המנגנון המדויק עדיין נחקר, אך הקשר בין בריאות הלב למוח מספק הסבר סביר. יחד עם זאת, חשוב לזכור להשתמש בסאונה בצורה אחראית ולפנות לייעוץ רפואי במקרה של מחלות רקע.
מה שנראה במשך שנים כבילוי נעים או מסורת תרבותית, הופך בהדרגה להרגל בריאותי עם פוטנציאל להציל חיים – ואולי גם לשנות את הדרך שבה אנחנו מתמודדים עם אחת המחלות הקשות ביותר של העידן המודרני.
📖 לקריאה נוספת: ynet – מחקר: הסאונה מגנה מפני דמנציה ואלצהיימר